Гретель всегда считала себя человеком, который держит всё под контролем. Она - один из лучших агентов Отдела Магической Безопасности. Её репутация безупречна, а дела обычно заканчиваются быстро и чисто. Но на этот раз начальство решило иначе.
Король исчез. Просто растворился в воздухе посреди собственного дворца. Ни следов борьбы, ни записки, ни намёка на то, куда он мог деться. Это не просто пропажа. Это преступление, которое может перевернуть всё Королевство. И расследовать его поручили именно ей.
Напарником назначили Ганзеля. Её собственного брата. Того самого Ганзеля, чьё имя уже несколько лет мелькает в полицейских сводках и разговорах на тёмных улочках. Мошенник, аферист, человек, который умеет исчезать с чужими деньгами и чужими секретами. Гретель едва сдержалась, когда услышала это решение. Ей хотелось кричать, что это насмешка над всей её карьерой.
Но приказ есть приказ. Они встретились в маленьком кабинете на заднем дворе управления. Ганзель вошёл с привычной ленивой улыбкой, будто пришёл не на задание, а на вечеринку. Гретель посмотрела на него так, словно хотела испепелить взглядом. Он только пожал плечами и сказал, что тоже не в восторге, но выбора нет.
Сначала они почти не разговаривали. Гретель изучала документы и магические отчёты, а Ганзель слонялся по комнате, вертел в руках какие-то безделушки и задавал дурацкие вопросы. Она терпела ровно три часа. Потом не выдержала и прямо спросила, зачем он вообще согласился на это. Ганзель неожиданно посерьёзнел. Сказал, что Король когда-то спас ему жизнь. Давно, ещё до всей этой истории с воровством и побегами. И теперь он хочет вернуть долг.
Это немного изменило их отношения. Не то чтобы они стали друзьями, но хотя бы перестали смотреть друг на друга как на врагов. Они начали работать вместе. Гретель - по правилам, с ордерами, заклинаниями-пропусками и логическими цепочками. Ганзель - совсем иначе. Он знал, как разговаривать с теми, кто не любит официальные лица. Знал, где купить нужную информацию, кого напугать, а кого подкупить конфеткой и добрым словом.
Дело оказалось гораздо запутаннее, чем они думали. Исчезновение Короля было лишь частью большой картины. Кто-то очень могущественный тянул за ниточки. И в центре этой паутины стояла Ведьма. Не та, из старых сказок, а настоящая, живая, невероятно сильная. Её боялись даже в Отделе Магической Безопасности. Говорили, что она умеет заглядывать в будущее и менять чужие воспоминания, как страницы в книге.
Гретель и Ганзель пробирались всё глубже в тёмную сторону волшебного мира. Они спускались в подземные рынки, где торгуют запрещёнными зельями. Проникали в заброшенные башни, полные ловушек. Сражались с существами, которых нормальные люди видят только в кошмарах. И каждый раз, когда казалось, что выхода нет, они находили друг друга. Она вытаскивала его из очередного обмана, он прикрывал её, когда магия подводила.
Иногда по ночам, сидя у костра в лесу, они разговаривали. Не о деле, а о прошлом. О том, как всё начиналось, когда они были детьми. О матери, которая учила их простым заклинаниям. О том, как Ганзель однажды украл пирог у соседки и потом неделю прятался в сарае. Гретель впервые за долгое время смеялась. Не громко, тихо, почти про себя. Но это было настоящее.
Они нашли Короля. Не в золотой клетке и не в подземелье. Он оказался заперт в собственном разуме, в ловушке, которую создала Ведьма. Чтобы освободить его, требовалось нечто большее, чем сила или хитрость. Требовалось доверие. И, возможно, немного той самой детской веры, которую они оба давно потеряли.
В финальной схватке они стояли плечом к плечу. Гретель произносила слова древнего заклинания, а Ганзель держал в руках украденный у Ведьмы амулет - единственное, что могло разрушить её чары. Когда всё закончилось, Король открыл глаза. А Ведьма исчезла, оставив после себя только запах горелого пергамента.
Потом было утро. Солнце светило в окна дворца. Король благодарил их обоих. Гретель получила очередную награду и похвалу от начальства. Ганзель просто кивнул и сказал, что долг оплачен. Они вышли на главную площадь вместе. Люди вокруг улыбались, кто-то даже аплодировал.
Гретель посмотрела на брата. Он уже собирался уходить своей обычной походкой, когда она вдруг сказала: приходи иногда. Не по делу. Просто так. Ганзель остановился. Улыбнулся своей привычной улыбкой, но в этот раз в ней не было насмешки. Он ответил, что подумает.
И пошёл прочь, насвистывая что-то старое и весёлое. А Гретель осталась стоять и впервые за много лет подумала, что, может быть, семья - это не только прошлое. Иногда это ещё и будущее.
Читать далее...
Всего отзывов
7